Nirukta (in lingua sanscrita निरुक्त) significa "spiegazione, interpretazione" e si riferisce ad uno dei sei antichi libri del Vedāṅga, o di scienze ancillari collegate ai Veda – le scritture dell'Induismo.[1][2][3] Nirukta copre l'etimologia ed è lo studio della corretta interpretazione delle parole in sanscrito nei Veda.[3]
Nirukta è la creazione sistematica di un glossario e discute su come capire il significato di parole arcaiche e non comuni.[1] Esso è cresciuto probabilmente perché quasi un quarto delle parole contenute nei testi vedici composti nel II millennio a.C. appaiono solo una volta.[2][4][5]
Lo studio del Nirukta può essere ricondotto agli ultimi secoli del II millennio a.C. sui testi vedici Brāhmaṇa.[3] Tuttavia, il più antico testo completo superstite in questo campo è un commento su Nighantu di Yāska, che probabilmente visse intorno al V secolo a.C..[6] Il suo testo è citato anche semplicemente come Nirukta.[2][6] Lo studio del Nirukta è stato strettamente correlato alla scienza vedica ancillare Vyakarana, ma ha una diversa focalizzazione. Vyakarana si occupa di analisi linguistica per stabilire la forma esatta di parole per esprimere adeguatamente le idee, mentre Nirukta si concentra su un'analisi linguistica per aiutare a stabilire il corretto significato delle parole, dato il contesto in cui vengono utilizzate.[3] Yaska asserisce che il prerequisito dello studio del Nirukta è lo studio del Vyakarana.[3][7]
I testi del campo di studi sul Nirukta sono chiamati anche Nirvacana shastra.[8] Un'edizione critica del Nighantu e del Nirukta fu pubblicata da Lakshman Sarup nel 1921[9]